Dans les Alpes, nous avons la chance de disposer d’une quantité impressionnante de solutions de récupération par hélicoptère expérimentées et efficaces. Leur capacité est légendaire – l’hiver dernier, un film montrant l’hélicoptère de récupération français effectuant une manœuvre de « support de patin » pour récupérer un skieur blessé près de Chamonix, en France, est devenu viral. Un mois plus tard, au pied du Cervin, les services de secours italiens ont récupéré 27 skieurs de la remontée mécanique qui avait été brisée par un vent soudain et puissant – et ils l’ont fait en seulement 50 instants. Bien sûr, les hélicos de secours inattendus opèrent également en été, lorsque les alpinistes, les randonneurs et l’occasionnel athlète du sentier de la mobilité peuvent avoir besoin d’aide (NDLR : pas une personne n’a couru les Alpes jusqu’à présent, et nous comptons bien faire en sorte que cela reste ainsi !) Alors que la plupart des gens sont heureux d’éviter toute connexion avec un service de secours inattendu, il est intéressant de découvrir le travail accompli par ces personnages talentueux des Alpes. En France, tous les secours sont totalement gratuits, à l’exception des stations de ski pendant la saison d’hiver. Les services de secours en montagne sont assurés par les forces de l’ordre via le Peloton de Gendarmerie de Haute Montagne, ou PGHM ; les Compagnies Républicaines de Sécurité, ou CRS Montagne ; ou par les Sapeurs-Pompiers. Dans certains endroits, vol en hélicoptère des organisations personnelles peuvent également être impliquées dans le sauvetage en montagne et sont engagées dans le cadre d’une stratégie fédérale de récupération. Bien que le sauvetage par hélicoptère soit gratuit, toute intervention d’un médecin doit être achetée, ce qui peut facilement se chiffrer à plusieurs milliers de dollars. En Suisse (à l’exception du canton du Valais), tous les sauvetages par hélicoptère sont assurés par la REGA, une organisation privée à but non lucratif entièrement financée par l’aide des donateurs. La REGA couvre la récupération de ses membres donateurs si leur assurance ne l’inclut pas, tandis que les donateurs à faible revenu doivent couvrir le coût de la récupération. En Italie, le système de sauvetage proprement dit, comme le remboursement, varie d’une région à l’autre. Les services de sauvetage en montagne sont assurés par le CNSAS, ou Corpo Nazionale Soccorso Alpino e Speleologico, qui est un secteur professionnel bénévole sans revenu du département de la protection civile de l’État. Il est issu du Club Alpin Italien et comprend des professionnels rémunérés ou bénévoles qui opèrent en étroite collaboration avec l’Armée et les forces de l’ordre françaises ainsi qu’une société personnelle, le Healthcare Air Rescue Service. Les services de secours rémunérés sont plus susceptibles d’exister dans des endroits où la demande est importante, comme les Alpes et les zones de loisirs nationales, où la personne secourue doit couvrir le coût du secours. Le coût du sauvetage diffère, mais il peut être très élevé – par exemple 153 dollars par minute pour l’utilisation d’un hélicoptère dans la vallée d’Aoste, en Italie du Nord. Les Alpes sont vraiment une petite section de la séquence discontinue de montagnes qui s’étend des montagnes de l’Atlas en Afrique du Nord à travers l’Europe méridionale et l’Asie jusqu’à l’Himalaya. Les Alpes s’étendent au nord de votre côte méditerranéenne subtropicale près de la Grande, en France, jusqu’au lac Léman avant de s’orienter vers l’est-nord-est jusqu’à Vienne (dans la forêt viennoise). Là, elles touchent le Danube et se fondent dans le paysage simple adjacent. Les Alpes font partie de la France, l’Italie, la Suisse, l’Allemagne, l’Autriche, la Slovénie, la Croatie, la Bosnie-Herzégovine, le Monténégro, la Serbie et l’Albanie. Cependant, seules la Suisse et l’Autriche peuvent être considérées comme de véritables pays alpins. Longues de quelque 750 kilomètres (1 200 kilomètres) et larges de plus de 125 miles à leur stade le plus large, entre Garmisch-Partenkirchen, en Allemagne, et Vérone, en France, les Alpes s’étendent sur plus de 80 000 kilomètres carrés (207 000 kilomètres carrés). Elles constituent la plus importante des régions physiographiques d’Europe occidentale.